מה עושים בבין המצרים What Is Done in the Three Weeks
מדריך מעשי לשלושת השבועות — שלוש מדרגות של אבלות, ההבדלים בין מנהג אשכנז לספרד, ומה דווקא כן נהוג לעשות A practical guide to the Three Weeks — three tiers of mourning, the differences between Ashkenazi and Sephardi custom, and what is actively done
אבלות שמחמירה והולכת Mourning That Deepens by Stages
שלושת השבועות שבין י״ז בתמוז לתשעה באב נקראים ״בין המצרים״, על שם הפסוק באיכה: ״כל רֹדפיה השיגוה בין המצרים״ (א׳, ג׳). זו אינה תקופה אחת אחידה. המנהג בנוי כמדרגות: ככל שמתקרבים לתשעה באב, האבלות מחמירה. שלוש המדרגות הן ״שלושת השבועות״ מי״ז בתמוז עד ראש חודש אב; ״תשעת הימים״ מראש חודש אב עד הצום; ו״שבוע שחל בו תשעה באב״, המדרגה החמורה ביותר. הכלל שמכתיב את המבנה הזה נאמר במשנה ובתלמוד בלשון קצרה: משנכנס אב, ממעטין בשמחה.
The three weeks between the 17th of Tammuz and Tisha B'Av are called bein hametzarim, after the verse in Lamentations: "All her pursuers overtook her between the straits" (1:3). This is not one uniform stretch. The custom is built in tiers: the closer one comes to Tisha B'Av, the heavier the mourning. The three tiers are the "Three Weeks" from 17 Tammuz until Rosh Chodesh Av; the "Nine Days" from Rosh Chodesh Av until the fast; and "the week in which Tisha B'Av falls," the strictest tier of all. The rule that dictates this structure is stated in the Mishnah and Talmud in a few words: when Av enters, we reduce our rejoicing.
בשנת תשפ״ו התקופה נפרשת כך: י״ז בתמוז חל ב־2 ביולי 2026, ראש חודש אב ב־15 ביולי, ותשעה באב מצאת השבת של 22 ביולי בערב ועד צאת הכוכבים ב־23 ביולי. מכיוון שתשעה באב חל השנה ביום חמישי, קיימת גם המדרגה השלישית: ״שבוע שחל בו״ מתחיל ביום ראשון, 19 ביולי. שבת חזון — השבת שלפני הצום, שבה נקראת פרשת דברים — חלה ב־18 ביולי.
In 5786 the period falls out as follows: the 17th of Tammuz on 2 July 2026, Rosh Chodesh Av on 15 July, and Tisha B'Av from the evening of 22 July until nightfall on 23 July. Because Tisha B'Av falls this year on a Thursday, the third tier also exists: "the week in which it falls" begins on Sunday, 19 July. Shabbat Chazon — the Sabbath before the fast, on which Parashat Devarim is read — falls on 18 July.
״מִשֶּׁנִּכְנַס אָב, מְמַעֲטִין בְּשִׂמְחָה.״ "When Av enters, we reduce our rejoicing."
משנה תענית ד׳, ו׳ — הכלל שממנו נגזרו מנהגי תשעת הימים Mishnah Ta'anit 4:6 — the rule from which the customs of the Nine Days derive
שלושת השבועות The Three Weeks
המדרגה הראשונה נמשכת מי״ז בתמוז עד ראש חודש אב, והיא הקלה שבשלוש. ארבעה עניינים עיקריים נוהגים בה.
The first tier runs from the 17th of Tammuz until Rosh Chodesh Av, and it is the lightest of the three. Four main matters are observed in it.
חתונות. אין נושאים נשים בתקופה זו לפי מנהג אשכנז. לפי מנהג ספרד מותר להתחתן עד ראש חודש אב, ורק מראש חודש נאסר. שידוכין ואירוסין מותרים לכל המנהגים, ומותר לקיים סעודה בחגיגת אירוסין.
Weddings. No marriages are held in this period according to Ashkenazi custom. According to Sephardi custom marriage is permitted until Rosh Chodesh Av, and only from Rosh Chodesh is it forbidden. Matchmaking and engagement are permitted according to all customs, and a meal may be served at an engagement celebration.
תספורת וגילוח. מנהג אשכנז לאסור תספורת וגילוח כבר מי״ז בתמוז. מנהג ספרד, על פי השולחן ערוך, מתיר תספורת עד השבוע שחל בו תשעה באב. לאבי הבן, למוהל ולסנדק מותר להסתפר לכבוד ברית מילה.
Haircuts and shaving. Ashkenazi custom forbids haircuts and shaving already from the 17th of Tammuz. Sephardi custom, following the Shulchan Aruch, permits haircuts until the week in which Tisha B'Av falls. The father of the child, the mohel, and the sandak may cut their hair in honor of a circumcision.
ברכת שהחיינו. נהוג להימנע מברכת שהחיינו בכל התקופה — כלומר, מלאכול פרי חדש או ללבוש בגד חשוב חדש שמברכים עליו. יוצאים מן הכלל: ברית מילה ופדיון הבן, שבהם מברכים שהחיינו כרגיל, וכן שבת, שיש המקילים בה.
The blessing shehecheyanu. It is customary to avoid the shehecheyanu blessing throughout the period — that is, to refrain from eating a new fruit or wearing a significant new garment over which it would be recited. Exceptions: a circumcision and a redemption of the firstborn, at which shehecheyanu is said as usual, and Shabbat, on which some are lenient.
מוזיקה וריקודים. נהוג להימנע ממוזיקה שמחה, ריקודים ומופעים. מוזיקה שקטה, מוזיקה לצורך התעמלות, ולימוד נגינה — רבים מקילים בהם. לעומת זאת, קניות, בנייה, כביסה ורחצה מותרים במדרגה הזאת; הם ייאסרו רק בתשעת הימים.
Music and dancing. It is customary to avoid joyous music, dancing, and performances. Quiet music, music for exercise, and learning to play an instrument — many are lenient in these. By contrast, shopping, building, laundry, and bathing are permitted at this tier; they will be restricted only in the Nine Days.
תשעת הימים The Nine Days
מראש חודש אב מתהדקת האבלות. כאן נכנס לתוקפו הכלל ״משנכנס אב ממעטין בשמחה״, והשולחן ערוך (אורח חיים תקנ״א) מפרט את פרטיו.
From Rosh Chodesh Av the mourning tightens. Here the rule "when Av enters, we reduce our rejoicing" takes effect, and the Shulchan Aruch (Orach Chaim 551) sets out its particulars.
בשר ויין. נמנעים מאכילת בשר ועוף ומשתיית יין, וכן מתבשילים שיש בהם טעם בשר. דגים מותרים, וכן חומץ יין. כאן עומד ההבדל המרכזי בין המנהגים: לפי השולחן ערוך, מנהג ספרד המקורי מצמצם את האיסור לשבוע שחל בו תשעה באב בלבד, ואילו הרמ״א קובע למנהג אשכנז שהאיסור חל מראש חודש. בפועל, קהילות ספרדיות רבות בארץ נוהגות להחמיר מראש חודש או מב׳ באב.
Meat and wine. One refrains from eating meat and poultry and from drinking wine, as well as from dishes carrying the taste of meat. Fish is permitted, as is wine vinegar. Here lies the central difference between the customs: according to the Shulchan Aruch, original Sephardi practice restricts the prohibition to the week in which Tisha B'Av falls alone, whereas the Rema rules for Ashkenazi custom that it applies from Rosh Chodesh. In practice, many Sephardi communities in Israel are stringent from Rosh Chodesh or from the 2nd of Av.
כביסה ובגדים. נמנעים מלכבס, לגהץ וללבוש בגדים מכובסים. הפתרון המקובל: להכין מראש בגדים שכבר נלבשו מעט אחרי הכביסה. בגדי ילדים קטנים, בגדי עבודה מלוכלכים והלבשה תחתונה — מותרים. כמו כן נמנעים מקניית בגדים חדשים ומתפירתם, אך תיקונים, מכפלות ותפירת כפתורים מותרים, וכן קניית נעליים לצורך תשעה באב.
Laundry and clothing. One refrains from laundering, ironing, and wearing freshly laundered clothes. The common solution: preparing in advance garments that have already been worn briefly after washing. Small children's clothing, soiled work clothes, and undergarments are permitted. One also refrains from buying new clothes and from having them made, though repairs, hems, and sewing on buttons are permitted, as is buying shoes for Tisha B'Av.
רחצה. נמנעים מרחצה של תענוג — ים, בריכה, אמבטיה, ג׳קוזי וסאונה. מקלחת לצורך ניקיון מותרת, וכן רחצה לצורך בריאות. גם כאן מנהג ספרד מקל יותר ממנהג אשכנז.
Bathing. One refrains from bathing for pleasure — the sea, a pool, a bath, a jacuzzi, or a sauna. A shower for cleanliness is permitted, as is bathing for health. Here too Sephardi custom is more lenient than Ashkenazi.
בנייה וקניות של שמחה. נמנעים משיפוצים והרחבות שנועדו לנוי, מסיוד וצביעה, ומנטיעת עצי נוי ופרחים. שיפוץ מפני מצוקת מקום ממשית, או תיקון הכרחי, מותרים. כן נמנעים מרכישות משמחות — רכב, דירה, תכשיטים — אך ריהוט הכרחי ומכשירים שימושיים מותרים.
Building and joyous purchases. One refrains from renovations and expansions intended for beautification, from plastering and painting, and from planting ornamental trees and flowers. Renovation because of a genuine shortage of space, or a necessary repair, is permitted. One likewise refrains from joyous acquisitions — a car, an apartment, jewelry — but necessary furniture and useful appliances are permitted.
שבוע שחל בו תשעה באב The Week in Which Tisha B'Av Falls
המדרגה השלישית והחמורה ביותר מתחילה במוצאי השבת שלפני הצום ונמשכת עד הצום עצמו. בשנה זו, שבה תשעה באב חל ביום חמישי, היא מתחילה ביום ראשון. במדרגה זו מתאחדים כל המנהגים: מה שהיה שנוי במחלוקת קודם — בשר, כביסה, רחצה, תספורת — נאסר עתה לכולם, לאשכנזים ולספרדים כאחד. גם גזיזת ציפורניים, שהייתה מותרת עד כה, נאסרת בשבוע הזה, וגם לאבי הבן ולמוהל אין היתר תספורת.
The third and strictest tier begins at the close of the Shabbat before the fast and continues until the fast itself. This year, when Tisha B'Av falls on a Thursday, it begins on Sunday. At this tier all customs converge: what was disputed earlier — meat, laundry, bathing, haircuts — is now forbidden to all, Ashkenazim and Sephardim alike. Cutting nails, permitted until now, is also forbidden in this week, and even the father of the child and the mohel have no dispensation for a haircut.
יש שנים שבהן המדרגה הזאת אינה קיימת כלל — כשתשעה באב חל בשבת ונדחה ליום ראשון, או כשהוא חל ביום ראשון עצמו. בשנים כאלה עוברים מתשעת הימים ישירות אל הצום. כדאי לבדוק בכל שנה מחדש, שכן זה תלוי לחלוטין ביום השבוע שבו נופל הצום.
There are years in which this tier does not exist at all — when Tisha B'Av falls on Shabbat and is deferred to Sunday, or when it falls on Sunday itself. In such years one passes from the Nine Days directly to the fast. It is worth checking anew each year, since this depends entirely on the day of the week on which the fast falls.
מה נדחה מפני שמחה של מצווה What Yields to the Joy of a Mitzvah
האבלות הזאת אינה מוחלטת, ויש לה חריגים מוגדרים. שבת היא החריג הגדול: אין אבלות בפרהסיה בשבת, ולכן אוכלים בשר ושותים יין בסעודות השבת גם בתוך תשעת הימים, לובשים בגדי שבת, ומברכים כרגיל. אפילו שבת חזון, השבת הסמוכה ביותר לחורבן, אינה יום אבל.
This mourning is not absolute, and it has defined exceptions. Shabbat is the great exception: there is no public mourning on Shabbat, and so meat is eaten and wine drunk at the Shabbat meals even within the Nine Days, Shabbat clothes are worn, and blessings are said as usual. Even Shabbat Chazon, the Sabbath closest to the destruction, is not a day of mourning.
סעודת מצווה היא החריג השני: ברית מילה, פדיון הבן, בר מצווה בזמנה וסיום מסכת — בכולם מותר לאכול בשר ולשתות יין למשתתפים בסעודה. הגבלת המשתתפים משתנה לפי המנהג, אך העיקרון קבוע: שמחה שהיא מצווה בפני עצמה אינה נדחית.
A seudat mitzvah is the second exception: a circumcision, a redemption of the firstborn, a bar mitzvah on its proper date, and the completion of a tractate — at all of these the participants in the meal may eat meat and drink wine. The limit on the number of participants varies by custom, but the principle is fixed: a rejoicing that is itself a mitzvah is not set aside.
כן אין מקום להחמרות שפוגעות בבריאות או בפרנסה. חולה, יולדת ומי שנחלש רשאים לאכול בשר; רחצה לצורך רפואי מותרת; ועבודה, לימודים ומסחר רגיל נמשכים כסדרם. המסורת ביקשה למעט בשמחה, לא לשבש את החיים.
Nor is there room for stringencies that harm health or livelihood. One who is ill, a woman after childbirth, and one who has grown weak may eat meat; bathing for medical need is permitted; and work, study, and ordinary commerce continue as usual. The tradition sought to reduce rejoicing, not to disrupt life.
ומה כן עושים And What Is Actively Done
רשימת ההימנעויות עלולה להשכיח שיש לתקופה גם תוכן חיובי. שלוש ההפטרות של הימים האלה — ״תלתא דפורענותא״, שלוש הפטרות הפורענות — נקראות בשבתות שבין הצומות: ירמיהו א׳ בפרשת פינחס או מטות, ירמיהו ב׳ בפרשת מסעי, וישעיהו א׳ בשבת חזון. אין הן קשורות לפרשה אלא ללוח, והן מובילות בהדרגה מן התוכחה אל החורבן — וממנו, מיד אחרי הצום, אל שבע הפטרות הנחמה.
The list of abstentions can obscure the fact that the period also has positive content. The three haftarot of these days — the "three of affliction" — are read on the Sabbaths between the fasts: Jeremiah 1 on Parashat Pinchas or Matot, Jeremiah 2 on Parashat Masei, and Isaiah 1 on Shabbat Chazon. They are tied not to the Torah portion but to the calendar, and they lead gradually from rebuke to destruction — and from there, immediately after the fast, to the seven haftarot of consolation.
נהוג להוסיף בתקופה זו בלימוד תורה ובנתינת צדקה, ורבים נוהגים ללמוד דווקא בענייני המקדש — מסכתות מידות ותמיד, הלכות בית הבחירה לרמב״ם, ונבואות הנחמה של יחזקאל. הרעיון פשוט: אם מתאבלים על בית שחרב, ראוי לדעת מה בדיוק אבד. הפסוק שההפטרה של שבת חזון מסיימת בו — ״ציון במשפט תפדה ושביה בצדקה״ (ישעיהו א׳, כ״ז) — נותן לכך כיוון: התיקון עובר במשפט ובצדקה.
It is customary in this period to add in Torah study and in giving charity, and many make a point of studying the Temple in particular — the tractates Middot and Tamid, Maimonides' Laws of the Chosen House, and Ezekiel's prophecies of consolation. The idea is simple: if one mourns a house that was destroyed, it is fitting to know exactly what was lost. The verse on which the haftarah of Shabbat Chazon closes — "Zion shall be redeemed with justice, and those who return to her with righteousness" (Isaiah 1:27) — gives this a direction: the repair runs through justice and charity.
ולבסוף, יש בתקופה גם סיום. שישה ימים אחרי תשעה באב חל ט״ו באב, שהמשנה מונה אותו עם יום הכיפורים כאחד משני הימים הטובים ביותר שהיו לישראל. האבלות אינה עומדת לעצמה; היא שלב, ואחריה באה נחמה.
And finally, the period also has an ending. Six days after Tisha B'Av comes the fifteenth of Av, which the Mishnah counts together with Yom Kippur as one of the two best days Israel ever had. The mourning does not stand on its own; it is a stage, and after it comes consolation.
מקורות וקריאה נוספת Sources & Further Reading
- איכה א׳, ג׳ — ״בין המצרים״, הפסוק שממנו נגזר שם התקופה.Lamentations 1:3 — "between the straits," the verse from which the period takes its name.
- איכה רבה א׳, כ״ט — המקור הקדום ביותר המייחד את הימים שבין הצומות כתקופה בפני עצמה.Lamentations Rabbah 1:29 — the earliest source treating the days between the fasts as a distinct period.
- משנה תענית ד׳, ו׳–ז׳ — ״משנכנס אב ממעטין בשמחה״, והדינים של שבוע שחל בו תשעה באב.Mishnah Ta'anit 4:6–7 — "when Av enters, we reduce our rejoicing," and the laws of the week in which Tisha B'Av falls.
- תלמוד בבלי, תענית כ״ו ע״ב; כ״ט ע״ב–ל׳ ע״א — מקור הדינים של תשעת הימים ופרטיהם.Talmud, Ta'anit 26b; 29b–30a — the source of the laws of the Nine Days and their details.
- שולחן ערוך, אורח חיים תקנ״א — מנהגי תשעת הימים; בסיס מנהג ספרד, המצמצם חלק מן האיסורים לשבוע שחל בו.Shulchan Aruch, Orach Chaim 551 — the customs of the Nine Days; the basis of Sephardi practice, confining some restrictions to the week of the fast.
- רמ״א, אורח חיים תקנ״א — הגהות מנהג אשכנז: תספורת מי״ז בתמוז, בשר וכביסה מראש חודש.Rema, Orach Chaim 551 — the Ashkenazi glosses: haircuts from 17 Tammuz, meat and laundry from Rosh Chodesh.
- משנה ברורה ותורת המועדים לסימן תקנ״א — פירוט המנהגים המקובלים כיום והחריגים המעשיים.Mishnah Berurah and later authorities on 551 — a detailing of contemporary practice and its practical exceptions.
- משנה תענית ד׳, ח׳ — ט״ו באב כאחד משני הימים הטובים שהיו לישראל.Mishnah Ta'anit 4:8 — the fifteenth of Av as one of the two best days Israel ever had.